重慶精神堡壘的外部形態沒有明確的規范，精神堡壘的外部形態以準確展示內在文化及精神理念為目標，不同的精神理念和文化內涵可以通過不同的藝術化實際形態來表達。實際上這也是精神堡壘設計的一個難點。精神堡壘的設計，實際上內涵文化及精神理念實物化的一個過程，在這一過程中，非常考驗設計師藝術修養造詣。

從精神堡壘的特征、功能及形態三個方面，我們可以對精神堡壘做出更為準確的定義：“體量高大，形態藝術化，用直觀的實物展示內在精神理念或文化內涵”。精神堡壘一般用于廣場，景區入口，地產售樓部周邊，也具有一定的導視標識功能。

初入標識行業者，往往容易將大型導視牌和精神堡壘混淆，這是因為兩者的制作材料及生產工藝幾乎相同。其本質區別在于，導視牌無論形態多大，那怕是導視牌體量大于精神堡壘，其功能任然是以導視指示為目的。而精神堡壘無論體量多小，都是用藝術化的實物形態去展示內在的文化內涵或者精神理念。從功能上來說，兩者有著本質的區別。當然，大型精神堡壘往往被當做地標建筑，本身就具有導視功能，但精神堡壘導視功能只是因為其體量巨大，可視范圍大而產生的一種屬功能，并非它的主要目的和功能。